Virussen vormen een voortdurende bedreiging voor de volksgezondheid. Een aantal belangrijke virusziekten zijn inmiddels te voorkomen of te behandelen danzij de ontwikkeling van vaccins en antivirale geneesmiddelen. Verbeterde laboratoriumtechnieken maken het bovendien mogelijk om snel en betrouwbaar virale infecties vast te stellen en hebben in de laatste decennia tot de ontdekking van diverse nieuwe virussen geleid. Veel belangrijke wereldwijde virusuitbraken, zoals door HIV en griepvirussen, hebben hun oorsprong in dierlijke reservoirs, meestal vanuit gebieden met beperkte middelen en infrastructuur om het verschijnen van nieuwe virussen vroegtijdig te onderkennen. Bovendien vervagen de geografische grenzen van virussen in toenemende mate door klimatologische veranderingen en intensief wereldwijd verkeer van mensen en goederen. Nauwere samenwerking tussen de veterinaire en humane wereld en geïntegreerd epidemiologisch, klinisch en laboratoriumonderzoek wereldwijd, ook in ontwikkelingslanden, zijn nodig om huidige en toekomstige dreigingen van virussen optimaal het hoofd te bieden.